这个汉字有两种读音，可以读作zhái，与宅门的宅同音；也可以读作dí，和笛声的笛同音。
当读作dí时，本意是指古书上长尾巴的野鸡，由此引申为古代乐舞所执的雉羽或画翟羽用为装饰的衣服。《诗·邶风·简兮》中记载：“右手秉翟。”这句话的意思是右手拿着雉羽。因为春秋时期，中原有翟国，是狄人的部落。所以翟和狄同音，读作dí。而当作姓氏时，一般读作zhái。
读作dí时，在古汉语中使用较多，组词如夏翟，表示羽毛五色的野鸡。但在当代人们日常生活中已经几乎没有什么应用场景了，更多时候作zhái的发音，用于人的姓氏。
